Árvore IIex Paraguariensis, folhas de Erva-Mate e a deusa Guarani Caá-Yari, deusa dos ervais e protetora dos guaranis. Imagem: Construindo História Hoje.
História da Erva Mate
Plantação de Erva-Mate. Imagem: O Conhecimento.
Assunção havia-se transformado na pérola das
colônias espanholas na América. O general Irala, que numa conspiração derrubara
o segundo adelantado (governador de província) e estendera seus domínios às
planuras do Pampa, aos contrafortes dos Andes e até Sierra Encantada-Peru, ao
Norte, investiu para o Leste e chegou, em 1554 , às terras de Guaíra, atual
Paraná. Ali foi recebido por 300.000 guaranis com alegria e hospitalidade, como
narra Barbosa Lessa em seu livro
"História do Chimarrão".
Além da acolhida, o que chamou a atenção foi que os índios de Guaíra
eram mais fortes do que os guaranis de qualquer outra região, mais alegres e
dóceis. Entre seus hábitos, havia o uso de uma bebida feita com folhas
fragmentadas, tomadas em um pequeno porongo por meio de um canudo de taquara na
base um trançado de fibras para impedir que as partículas das folhas fossem
ingeridas. Os guaranis
chamavam-na de caá-i (água de erva saborosa) e dizem que seu uso fora
transmitido por tupã.
Os conquistadores provaram a erva-mate e realmente
o acharam saboroso e alguns poucos goles davam uma sensação de bem-estar ao
organismo. De volta a Assunção, os soldados de Irala levaram um bom
carregamento de erva. Em pouco tempo, o comércio da erva-mate se tornava o mais
rendoso da Colônia. O uso da erva-mate se estendeu às margens do Prata,
conquistou Buenos Aires, transpôs os Andes, chegou a Potosi, enriquecendo os
donos do Paraguai. Assunção dobrou de população e de tamanho. As fortunas se
agigantavam.
A erva-mate também fez
a riqueza dos jesuítas que se estabeleceram no Guaíra, ao sul do Paranapanema e nos Sete Povos,
à margem oriental do Uruguai. Fazendo plantio de ervais, depois de fracassos
iniciais para germinar a semente, os jesuítas inventaram a caá-mini, pó grosso
de erva- mate, que passou a valer três vezes mais e, com sua exportação,
ganharam muito dinheiro, trazendo um período de opulência para os Sete Povos e
as Missões.
